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ESPIGA Pinto (born José Manuel Espiga Pinto, 1940-2014) was born in Vila Viçosa, Portugal in the rural Alentejo region, close to the Spanish border. 

As one of the most complete Portuguese artists of the second half of the 20th century, ESPIGA mastered a wide scope of techniques over his six decades of artistic production. These include painting (The Lisbon Academy of Fine Art Prize); drawing; sculpture (The Marconi Prize, 1992); graphic, furniture and scenic design for theatre and ballet (e.g. The Gulbenkian Ballet Company, Sao Paulo Biennial Prize in 1973); film directing (for RTP, Portugal’s national broadcaster); medal and coin design (issued by The Portuguese Official Printing Office and Mint, winning the USA, COTY Coin of the Year prize in 2000); silk screen printing; engraving, among others.

His first solo show was held at a local gallery in Vila Vicosa, in 1955 – ESPIGA was fifteen years old. Some of these initial works depicted local scenes of the 1940s Portuguese rural life – and these ethnographic themes – e.g. colourful religious and profane festivals, the harvest, the horse and cart – would remain present and permeate most of his work for decades. Three years. later, in 1958, a new solo exhibition was held at the Portico Gallery in Lisbon, the second of more than eighty solo shows, both in Portugal and abroad.

In the 1960s and 70s he travelled through Europe and the US. His 1972 performance Egotemponírico (or Egodreamtime), held in Porto and Vila Nova de Gaia, was considered by art critic Egidio Alvaro to be ‘an essential piece in the history of performance art in Portugal in this period’. On a Gulbenkian Foundation grant, he then studied public and street art in Munich, Stockholm and Paris, returning to Portugal just after the carnation revolution of 1974. 

In the 1980s he lectured at Lisbon’s IADE design school. During the 1990s ESPIGA Pinto became known in Portugal for his easily identifiable, large bronze sculptures juxtaposing the use of space-like landscapes and geometrical patterns with the human form – in prominent locations of the Lisbon area. He was also the designer of the Portugal Plaza mosaic pavement, in Brazil’s capital, Brasília.

ESPIGA was a member of Portugal’s National Academy of Fine Arts and he is represented in Portugal’s key museum collections including the Gulbenkian Museum, Centre of Modern Art, National Museum of Contemporary Art (MNAC), Berardo Collection, Serralves Museum in Porto, Sports Museum, among others as well as in other institutional and private collections in Portugal, Spain, Angola, Brazil, Switzerland, United Kingdom, France, United States, among others.

PT

ESPIGA Pinto (José Manuel Espiga Pinto, 1940-2014) foi um dos mais consagrados e completos artistas portugueses da segunda metade do séc. XX e início do séc. XXI. O historiador de arte José Augusto França coloca-o na “terceira geração de artistas modernistas portugueses”. 

Fascinado pela Renascença, foi ele próprio o exemplo de criação artística em áreas tão diversas como a pintura (Prémio Academia de Belas Artes de Lisboa), o desenho, a escultura (Prémio Marconi, 1992), o design gráfico, a cenografia (Prémio Bienal de São Paulo, 1973), o cinema (RTP), a numismática, a medalhística (Prémio Coin of the Year, 1998, EUA), a gravura, a serigrafia, entre outros. 

Nasceu em Vila Viçosa durante a 2ª Guerra Mundial, em 1940, e expôs pela primeira vez numa galeria local, aos 15 anos, obras representando cenas da vida rural do Alentejo. Esta temática alentejana – festas, romarias, a mulher ceifeira, o cavalo – vão influenciar toda a sua obra. 

Aos 18 anos, em 1958, realizou na Galeria Pórtico em Lisboa a segunda de mais de 80 exposições individuais, que teriam lugar nas seis décadas seguintes, em prestigiadas galerias de Lisboa e do Porto, assim como no estrangeiro. 

ESPIGA Pinto viajou nos anos 1960 – por Nova Iorque, estudou nos anos 1970 em Munique, Estocolmo e Paris. Desafiou o autoritarismo do Estado Novo numa emblemática e elaborada performance artística Egotemponírico em 1972, no Porto – considerada pelo crítico de arte Egídio Álvaro uma “peça essencial na história da performance nestes anos em Portugal”. 

Voltando a Portugal logo após o 25 de Abril, ESPIGA criou e realizou filmes de ficção científica para a RTP, foi autor de inúmeras capas de livros e de moedas emitidas pela Imprensa Nacional Casa da Moeda. 

Foi professor na Escola Industrial e Comercial de Estremoz e, entre 1979 e 1987, no IADE, em Lisboa, então liderado pelo escritor António Quadros. Durante os anos 1990 é reconhecido pela sua extensa obra pública em Portugal, nomeadamente esculturas em bronze de grande dimensão, com elementos esféricos e de temática cósmico-geométrica, presentes nos concelhos de Oeiras e Lisboa, assim como pela criação dos pavimentos da Praça de Portugal em Brasília. 

ESPIGA Pinto foi também membro da Academia Nacional de Belas-Artes. Está representado nas colecções dos principais museus de Arte de Portugal, nomeadamente no Centro de Arte Moderna / Fundação Calouste Gulbenkian, Museu Nacional de Arte Contemporânea, Coleção Berardo, Museu de Serralves, Museu do Desporto, entre outras, assim como em colecções institucionais e particulares em Portugal, Espanha, Angola, Brasil, Suíça, Reino Unido, França, Estados Unidos, entre outros.